老鼠兔子的武汉保姆家政复原图。 古代脊椎上的毛毛造型、活泼治愈的萌姿、水灵灵的大眼睛、“万物有灵”的东方表达……12月22日，中央广播电视总台《2023年春节联欢晚会》吉祥物“兔丸”正式亮相。 这也是美商凯丽环球春晚40年历史上第一次吸引了无数观众的喜爱，经过系统详尽的大数据调查后产生的春晚吉祥物IP。
但是，如果我武汉生意好做吗以为这只是一个柔软可爱的孩子，我就轻视它。 “兔丸”真正的门道隐藏在象征性的四颗门牙之上。
取自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(以下简称古脊椎所)科学家发现的“安徽模鼠兔”化石生态修复图谱，具有距今约6200万年前“兔祖”的典型特征，是近300年兔形类研究中典型科学问题的重要线索
兔子、老鼠到底是一家吗
生活中，每当遇到兔子，总是一脸忙碌，总是咀嚼食物。 这是因为兔子的门牙会不断长出来，如果不能充分刷牙，门牙就会迅速向外长。 过长的前牙不能合上兔唇，兔不能正常进食，严重者可死亡。
对兔子来说，他们用生命磨牙。 对科学家来说，这对于门牙也非常重要。 古脊椎所研究员李茜告诉《中国科学报》，这是一个能区分兔类和其他哺乳动物的象征性特征。
但是，在哺乳类动物中，拥有一生都能长下去的大门牙的，除了兔子还有老鼠，所以兔子和老鼠一直被认为有着密切的关系。 据李茜介绍，1735年，现代分类学创始人、博物学家林奈将兔子和老鼠列入啮入动物。
“200年后，一位科学家开始指出兔子和老鼠大门牙形态的差异。 且兔形上颌的大门牙背后隐藏着一对小门牙，明显比啮齿动物复杂。 不仅如此，越来越多的学者发现了两者更多的区别，主张兔子和老鼠之间没有亲缘关系。 ”
这场争论持续了将近100年，引出了兔形类研究史上的一个典型科学问题：在生命进化史上，兔在哺乳动物这个大家庭的树的何处？
“寻根之祖”是古生物学家的拿手好戏，要想了解兔形类是如何起源的，以及它与啮齿类动物的亲缘关系，只有从化石中寻找线索。
老鼠兔子和东方晓老鼠出生在同一个“根”上
从上世纪60年代开始，中国科学院组织开展了大规模的华南“红层”考察，在古新世地层中发现了亚洲特有的哺乳动物群。 这为探讨啮齿类和兔形类的起源问题提供了契机。
20世纪70年代，古脊椎所野外考察队在安徽省潜山同一层位(时代为早古新世，距今约6200万年)发现了一些重要的头骨化石，上面保存着大门牙。 经我国古哺乳动物学家、古脊椎所研究员李传奭研究，分别命名为安徽模鼠兔和东方晓鼠。
在看到鼠兔标本的第一时间，“火眼金睛”李传奂风趣地自言自语着。 “是兔子吗？ 兔子妈妈？ ”然后经过详细的形态学研究，发现安徽省鼠兔的特征与兔很相似，提出可能是兔型类的祖先类型。 东方晓鼠已具有啮齿类动物特有的“啮齿”功能，可能与啮齿类动物的祖先类型相近。
“更重要的是，两者存在着很多相互混合的特征。 兔子和老鼠的祖先类型是“你中有我，我中有你”。 ”李茜补充说。
长期以来备受争议的兔形类和啮齿类动物的起源都在安徽省潜山找到了各自的“根”。 有人开玩笑，这真的说明了“鼠兔一家亲”。 连最古老的化石也一起保存着。
1980年，李传奋将鼠型兔和东方晓鼠的研究带到美国匹兹堡卡内基博物馆举办的“啮齿类动物起源国际学术会议”。 当时，他提出了“鼠兔同源”的观点，引起了国际学术界的关注。
到20世纪，古生物学者主要通过化石的形态学特征来判断生物群的亲缘关系。 分子生物学迅速发展后，证据越来越充分了。
2005年，Asher等人在《科学》杂志上发表文章，结合化石和现存兔形类的形态学特征数据和分子生物学数据进行分析，发现在新生代早期，兔形类的祖先类型与啮齿类一起由其他有胎盘类分化而来。 该研究也得到了2013年大数据矩阵分析结果的支持，兔形类和啮齿类祖先类群直到新生代初才出现姐妹分离，走上了各自独立的进化道路。
至此，“鼠兔同源”盖棺论定。 兔子的起源之争终于画上了句号。
“兔丸”=中国科学故事中华传统文化
帮兔子找祖宗，少不了李传奎功。 除安徽鼠兔外，1965年，他研究了中国北方始新世兔形化石，其中有当时世界上最古老、形态最原始的兔形类——洛河卢氏兔(距今约4600万年至4300万年)； 2007年，他和团队在中国内蒙古二连盆地早始新世地层中发现了远古道森兔(距今约5300万年)。 这只介于鼠型兔和兔型动物之间的兔子刷新了洛河卢氏兔的年代记录，获得了“世界第一兔”的称号……
正因为老一辈古生物学家带领的研究队伍驰骋祖国的大地山川戈壁几十年，填补了一个个空白，我国才有了兔子几乎完全进化的化石证据。
2023年春晚的吉祥物“兔圆”不仅寓意生肖兔，更闪耀着中国科学家卓越的科学成就和坚韧的科学精神。